はるかのだいありぃ

最奥に辿り着けないというメッセも何件か頂いているのですが
「最奥」の意味をお考えのうえ仕掛けのあるところを探してください
仕掛けた当時はありふれた手だったのです　が
ヒントになるかなぁ…？


***


『My Little Lover　２』



「すみません，ラグナさん。ご足労願って」


部下のリノア曰く『カドワキ先生の妹（かどうか調査中）』が，奇抜なエスタ民族衣装ではなく見慣れた白衣を靡かせつつ現れた。
この春，主任研究員から首席研究員に晴れて昇格済み，この魔女研究所のNo.3であり，この国No.3の細君でもある。

―――んだけど，そもそも今話してる相手がNo.1だってこと自体が信じられねぇんだって！

頭を掻き毟りたくなっているゼルにはまったく頓着せずに，ラグナは更に気軽に『ぃんや，ぜぜん大じょうぶっ』と応じた。


「スコールも。突然呼び戻してすまなかったね」
「いえ。リノアに，何か？」
「あぁまあ…，とりあえず元気だから，安心しな」


さっきからの臨戦態勢は，それでかい！
まったく，リノアが絡んだ時のコイツは尋常じゃねえ…

セルフィとゼルの冷め切った視線にも全く頓着せず，彼らの司令官は大きく安堵の息を吐く。


「トゥナさん，ウォードくんから伝言～。
　『夕飯までに帰れるかどうかはラグナくんの戻り次第だ』
　って何だよオレが帰さねぇみたいじゃん」
「そうですか。それじゃ単刀直入にいきますかね。
　エルオーネ，入って来て」
「はい」


軽い音を立てて開いた，奥の自動ドア。一同が投げた視線の先に，見慣れたエルオーネの姿はなかった。


「…おねえちゃん…？」

真っ先に反応したのは，未だ戦闘態勢のままの，百戦錬磨なSeeD司令官であったのだが。
彼の時計は，その言葉を紡いだだけでぴたりと止まってしまった。


「うっわ～！エル，かぁいいなぁっ！おじちゃんはすっごく嬉しいぞーーーっっ！！」


的外れな言葉を発しながらも（いやある意味的を射ているのか？）エルオーネに駆け寄れたのは，許容力順応力に賭けてはエスタ一いや世界一とまで囁かれている，この国のNo.1。


「…『エルおねえちゃん』…？」
「『エルおねえちゃん』やわ…」

「ちょっ…　ラグナおじさん！中身は22歳のレディなんだから抱きつかないでーーっっ！！」


ラグナにぎゅうぎゅう抱きしめられて，目を白黒させているのは。
呆然と立ち尽くすＳランクＳeeＤ達の，遠い記憶の中にあるとおりの姿の，
―――イデアの家で最後に見た時のままの，齢11にしか見えない，エルオーネだった。





「さぁスコール，覚悟はいい？」
「……え？」

ラグナの腕からようやく抜け出したエルオーネが，真っ直ぐに見上げてくる。
真っ白なフリル付き襟のブラウスに，赤いギンガムチェックのプリーツスカートが可愛い。



じゃなくて。　覚悟って。　―――何のだ？



「こら，リノア！待ちなさ～い！！」
「やぁだ！」

そんな声とともに，どしっと何かが脚にしがみついてきた。
視界に入ったゼルとセルフィは，相変わらず硬直したままだ。


「スコール，おかえりなさ～い」


どこからか，リノアの声が聞こえる。
いや，どこからか，じゃなくて。
足下の方から，なんだが。
だが。


「……」
「スコール？」


リノアの声は，もっと艶があって。華もあって。
あるはずで。

―――認めたくない…


「リノアちゃんも～！エルのちっこい頃見てるみたいだなぁっ！いやぁおじちゃんは嬉し」
「リノアに触るなーーーーーーっっっ！！！」




「―――認めたんね…」
「さすが…親子揃って順応力が伊達じゃねぇ」


スコールにがっちり抱きしめられて，嬉しそうに笑っているのは。

アリスブルーのワンピースに，羽根のように背中で結ばれた同色のリボン。同色の靴。
肩下で切り揃えられた艶やかな黒髪の，結った両サイドを同色のリボンで結んだ
真っ白な靴下から覗く，ふくよかな膝小僧も可愛い，
齢４くらいにしか見えない―――リノアだった。



***


リノア登場　まで(苦笑）